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메타버스는 단순 가상공간이 아닌 미래 경제와 산업의 핵심 플랫폼으로 자리 잡고 있습니다. 이에 따라 글로벌 IT 기업과 각국 정부는 메타버스 산업에 막대한 자금을 투자하며 새로운 성장 동력을 확보하려고 합니다. 이번 글에서는 기업과 정부가 메타버스 산업에 투자하는 이유, 주요 기업들의 전략, 각국 정부의 정책 및 지원 방안에 대해 상세히 살펴보겠습니다.
글로벌 IT 기업의 메타버스 투자 전략
메타버스는 거대한 시장 잠재력을 가지고 있으며, 이에 따라 글로벌 IT 기업들은 자체 플랫폼 개발, 기술 인프라 구축, 인수·합병(M&A), 연구개발(R&D) 등 다양한 방식으로 투자하고 있습니다.
(1) 메타(페이스북): 메타버스 패권을 노리는 거대 기업
페이스북은 2021년 사명을 '메타(Meta)'로 변경하며 메타버스 중심 기업으로의 전환을 선언했습니다. 이후 VR, AR, AI, 블록체인 등 관련 기술 개발에 적극 투자하며 메타버스 시장을 선점하려는 움직임을 보이고 있습니다.
● 메타버스 플랫폼 '호라이즌 월드(Horizon Worlds)' 출시
메타는 자사 메타버스 플랫폼인 호라이즌 월드(Horizon Worlds)를 운영하며 소셜 네트워크와 가상현실을 결합한 서비스를 제공하고 있습니다.
● VR 기기 '퀘스트(Quest)' 시리즈 개발
오큘러스(Oculus)를 인수한 후, VR 기기 '퀘스트' 시리즈를 지속적으로 업그레이드하며 하드웨어 시장에서도 경쟁력을 키우고 있습니다.
● 메타버스 인프라 연구개발에 100억 달러 투자
메타는 2022년부터 매년 100억 달러(약 13조 원) 이상을 메타버스 연구개발에 투자하고 있으며, 앞으로도 지속적으로 자원을 투입할 계획입니다.
(2) 마이크로소프트: 기업용 메타버스 구축에 집중
마이크로소프트(Microsoft)는 메타버스를 단순한 가상현실이 아니라 기업이 활용할 수 있는 새로운 업무 공간으로 발전시키는 전략을 취하고 있습니다.
● 메시(Mesh) 플랫폼 개발
마이크로소프트는 가상 협업 플랫폼 '메시(Mesh)'를 개발하여 기업들이 현실과 가상을 연결할 수 있도록 지원하고 있습니다.
● 팀즈(Teams)와의 연계
기존의 화상회의 소프트웨어인 '팀즈'를 메타버스와 결합하여 가상 회의, 원격 근무, 실시간 협업 환경을 조성하는 데 집중하고 있습니다.
● 블리자드 인수로 메타버스 시장 확장
2022년 1월, 마이크로소프트는 게임 회사 액티비전 블리자드를 약 687억 달러(약 88조 원)에 인수하면서, 메타버스 기반 게임 시장에서도 영향력을 강화하고 있습니다.
(3) 엔비디아: 메타버스 GPU 및 AI 기술 개발
엔비디아(NVIDIA)는 메타버스를 위한 인공지능(AI) 및 그래픽 기술 개발에 중점을 두고 있습니다.
● 옴니버스(Omniverse) 플랫폼 개발
엔비디아는 메타버스 내 디지털 트윈(Digital Twin, 가상 복제 기술) 구현을 위한 '옴니버스(Omniverse)' 플랫폼을 출시하여 기업들이 현실과 가상을 연결할 수 있도록 지원하고 있습니다.
● 고성능 GPU 및 AI 연구 개발
메타버스 환경에서는 현실적인 그래픽과 강력한 연산이 필요하기 때문에, 엔비디아는 이에 맞춘 고성능 GPU 및 AI 기술 개발에 투자하고 있습니다.
이 외에도 구글, 애플, 삼성, 아마존, 텐센트 등 글로벌 IT 기업들이 메타버스 사업에 적극 투자하며 시장을 선점하기 위해 경쟁하고 있습니다.
각국 정부의 메타버스 산업 지원 정책
메타버스는 단순한 산업을 넘어 국가 경쟁력 확보를 위한 핵심 요소로 떠오르고 있습니다. 이에 따라 각국 정부는 메타버스 관련 정책을 수립하고, 산업 지원을 강화하고 있습니다.
(1) 한국: '메타버스 선도국' 목표로 적극 투자
한국 정부는 2026년까지 메타버스 산업을 세계 5위권으로 성장시키겠다는 목표를 세우고, 다양한 지원 정책을 시행하고 있습니다.
● '메타버스 산업 진흥 기본계획' 발표
정부는 메타버스 관련 기업 지원, 규제 완화, 연구개발 투자 등을 포함한 '메타버스 산업 진흥 기본계획'을 발표하고 추진하고 있습니다.
● 'K-메타버스' 프로젝트 운영
정부는 국내 중소기업과 스타트업들이 글로벌 메타버스 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 지원하는 'K-메타버스' 프로젝트를 운영하고 있습니다.
(2) 미국: 민간 기업 중심의 메타버스 투자 확대
미국 정부는 직접적인 개입보다는 민간 기업들의 투자를 촉진하는 정책을 추진하고 있습니다.
● 5G, AI, 블록체인 등 메타버스 핵심 기술 개발 지원
미국은 차세대 통신 기술(5G), 인공지능(AI), 블록체인 등 메타버스 인프라 기술 개발에 대한 연구비를 적극 지원하고 있습니다.
● 메타버스 관련 법률 및 정책 정비
미국은 메타버스에서 발생하는 저작권 문제, 디지털 자산 거래 규제, 개인정보 보호법 개정 등 다양한 법률적 준비를 진행하고 있습니다.
(3) 중국: 정부 주도형 메타버스 산업 육성
중국 정부는 메타버스를 14차 5개년 계획(2021~2025년)에 포함하여 적극적으로 육성하고 있습니다.
● '메타버스 특별 기금' 조성
중국은 정부 주도로 메타버스 산업 발전을 위한 특별 기금을 조성하고, 관련 기업과 연구기관을 지원하고 있습니다.
● 디지털 위안화와 메타버스 경제 연결
중국 정부는 자국의 디지털 화폐(디지털 위안화)를 메타버스 경제에 도입하여 글로벌 금융 시장에서의 주도권을 확보하려는 전략을 추진하고 있습니다.
메타버스 투자 증가가 가져올 미래 변화
메타버스에 대한 기업과 정부의 투자가 계속되면서, 다양한 산업이 변화하고 새로운 기회가 창출될 것으로 예상됩니다.
● 비즈니스 및 경제 구조 변화
기업들은 메타버스를 활용한 가상 매장, 디지털 마케팅, 온라인 이벤트, 원격 근무 환경 구축 등을 가속화할 것입니다.
● 일자리 창출 및 산업 변화
메타버스 기반 직업(가상 부동산 중개인, NFT 크리에이터, VR 개발자 등)이 증가하며, 기존 산업도 디지털 전환이 가속화될 것입니다.
● 소비자 경험의 변화
가상 현실에서의 소비 경험이 확산되면서, 새로운 방식의 전자상거래 및 엔터테인먼트 산업이 등장할 것입니다.
메타버스 투자는 미래 산업의 핵심 동력으로 단순한 기술 트렌드가 아니라 기업과 정부가 미래를 준비하는 핵심 투자 분야입니다. 앞으로 메타버스 산업이 더욱 성장하면서 다양한 경제활동을 수행할 수 있으며, 이 과정에서 산업, 일자리, 소비문화 등 다양한 변화를 예상하여 이에 대한 대비를 해야 할 것입니다.